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| Publicada: 11/09/2003 |
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Mundial de Béisbol La Habana'03 |
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Canadá se presagia atractivo en Copa Mundial de Béisbol |
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Por la calidad del elenco que enviarán, su tradición beisbolera e historial particular ante Cuba, el Equipo Nacional Canadiense de Mayores a verse en la próxima XXXV Copa Mundial de Béisbol, que desde el 12 de octubre arrancará en varios estadios cubanos, será uno de sus más atractivos animadores.
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Por Jesús Suárez Valmaña
El pitcher Paul Spoljaric, un zurdo de ancestros croatas con paso por el béisbol de Grandes Ligas, así como los hermanos Rob y Rich Butler junto al veterano Rob Ducey, conformando un trío de jardineros igualmente zurdos -en este caso con el bate- también con trayectoria en el gran circo beisbolero norteamericano, son los nombres de marquesina que resaltan en la selección de Canadá al mayor evento internacional de la pelota en este año 2003.
El colectivo –aún con dos plazas vacantes- está compuesto por 10 pitchers (cuatro de ellos zurdos), tres receptores, cinco jugadores de cuadro y cuatro jardineros.
Este conjunto, bajo las riendas del manager Jim Baba, será el mismo que los norteños enviarán al tan mentado Torneo Preolímpico de Ciudad Panamá, un certamen que a cuatro días de cerrarse en La Habana la porfía mundialista, está destinado a convertirse en la más encarnizada de las clasificatorias para el béisbol de Atenas 2004, situando en su partido final las dos únicas papeletas otorgadas a las tres Américas, la zona del mundo donde mejor y más se juega este deporte.
Aunque los canadienses no concurrieron en la primera quincena de agosto al torneo de béisbol de los pasados Juegos Panamericanos en Santo Domingo, evento que otorgó cinco plazas para la venidera edición 35 de su campeonatos mundiales –aparte del cupo de Cuba como país sede-; éstos garantizaron su estancia en Cuba con más de un mes de antelación a quienes lo lograron en la cita deportiva continental, pues entre los días 4 y 6 de julio la federación internacional de esta disciplina, IBAF, les dio la oportunidad de disputar a domicilio, frente a Puerto Rico, uno de los seis pasajes a La Habana que fueron habilitados para las tierras del lado occidental del Atlántico.
La serie bilateral, pactada de tres a ganar dos, se jugó en Windsor, Ontario, y los locales economizaron tiempo derrotando en dos partidos a los boricuas, primero cerradamente por 7-6 y luego, más cómodos, en una blanqueada de 6-0 propinada con tranquilo trabajo y completo del zurdo Spoljaric, para el cual necesitó sólo 92 lanzamientos, espaciando tres indiscutibles y ponchando a cuatro.
Spoljaric, hijo de emigrados croatas, cuyo nombre de pila es Paul Nikola, tiene como más notorio antecedente su paso por conjuntos de grandes ligas, como el Toronto y el Seattle, donde entre los años 1994 y 2000 acumuló discretos saldos de 8 triunfos y 17 reveses, cuatro juegos salvados y P.C.L. de 5.52; todo esto junto a llamativos 278 ponches en 277 y un tercio de innings, mayormente como relevista, su función en fugaces pero efectivas apariciones de la postemporada del 97 con los Marineros.
Luego de breve estancia con Kansas City en el 2000 y posteriores asignaciones a equipos de ligas menores, este nativo de Kelowna en la Columbia Británica, se ha establecido en los últimos dos años en el más distendido ambiente de la canadiense Liga de Béisbol Mayor Intercondados, como miembro de los Toronto Maple Leaf, a quienes ayudó a ganar el Campeonato la pasada temporada.
Con su actuación ante Puerto Rico, Spoljaric destaca en la presente Selección de Canadá como su principal figura en la loma de los lanzamientos, secundado por otro zurdo más jóven, Phil Devey, un afiliado de 26 años a clase AAA con la organización de Los Angeles, también efectivo ante la novena borinqueña a la que controló con sólo una carrera, cinco hits e igual cantidad de ponchados en el primer y más comprometido desafío.
Devey, seleccionado por los Dodgers en la 5ta Ronda del Draft Amateur de 1999, es junto a Rich Butler uno de los únicos dos elementos que ahora repiten del último equipo de mayores que Canadá envió a un certamen importante de la IBAF, el del Mundial precedente hace dos años.
De lo visto ante Puerto Rico, a estos zurdos se añade otro, Zach Murray, procedente del club Calgary en la Liga de Béisbol Canadiense (CBL), hermético en su trabajo de uno y dos tercios; además los derechos John
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